Решение

В невесомости на космическом корабле отсутствует сила тяжести, которая на Земле заставляет жидкости растекаться или падать. В таких условиях единственные силы, которые действуют на каплю воды, — это силы поверхностного натяжения. Поверхностное натяжение стремится минимизировать площадь поверхности жидкости при данном объеме, а минимальная возможная форма для этого — сфера. Именно поэтому капли воды в космосе принимают шарообразную форму.

Ртуть не смачивает поверхность (например, стекло или металл), поэтому капли ртути сохраняют свою компактную форму. Для больших капель доминирует сила тяжести, которая сплющивает каплю, растягивая ее по поверхности. Для мелких капель отношение силы тяжести к силе поверхностного натяжения становится меньше. Поверхностное натяжение сильнее стремится уменьшить площадь поверхности, придавая капле почти идеальную сферическую форму. Таким образом, чем мельче капли ртути, тем большее влияние оказывает поверхностное натяжение, и тем ближе они к идеальной форме шара.